English Version

The city of Kinshasa, the capital of the Democratic Republic of Congo, is increasingly experiencing the consequences of climate change, with growing concerns over flood disasters affecting the urban population. Rapid and unplanned urbanization in flood-prone areas has led to a concentration of exposure, amplifying the potential for losses when flood events occur (Smith et al., 2019) (Jhong et al., 2020). As a result, building resilience to flooding has become a critical challenge for policymakers and urban planners in the region. 

To address this issue, the Œcumene Spaces For Dignity project, “Engumba Makasi: Towards a Resilience Plan in Congo: Collaboration and Collective Intelligence” is developing a resilience plan for disaster management in Kinshasa. Vanel Moudimbi, an urban planner and social innovation specialist, has been working on planning and management strategies to mitigate the impacts of floods in the city. Moudimbi’s experiences in a relatively well-developed neighbourhood that was still impacted by a relatively minor rainfall event highlight the widespread vulnerability of Kinshasa’s urban areas to flooding, even in ostensibly “protected” parts of the city (Ho et al., 2014) (Zhang et al., 2022). 

Integrated approaches to urban flood risk management, as advocated in the literature, emphasize the need to consider prevention, adaptation, and resilience-building strategies holistically (Ho et al., 2014) (Serre et al., 2011). This aligns with the goals of the Œcumene Spaces For Dignity project, which seeks to mainstream investments and encourage sustainable urban development initiatives to avoid irreversible and vulnerable development patterns. Local-level disaster risk reduction efforts are also critical, as they can leverage regulatory governance functions and local knowledge to build urban resilience (Hyogo Framework for Action and Urban Disaster Resilience, 2014). 

Insights from the July 24, 2024, Webinar 

These key takeaways were discussed during a webinar on July 24, 2024, featuring Professor Modeste Kisangala Muke, titled “Understanding Floods in Congo: Nature, Causes, Impacts, and Prevention Measures.” 

Causes of Flooding in Kinshasa  

Kinshasa’s geographical and climatic conditions contribute significantly to its flood risks. The city lies in the Congo Basin, experiencing heavy rainfall due to its equatorial climate. Floods in Kinshasa primarily arise from: 

– Riverine Floods: Caused by the Congo River overflowing its banks after prolonged heavy rains upstream. These floods develop slowly but cover large areas and persist. 

– Flash Floods: Resulting from sudden, heavy downpours that overwhelm drainage systems, causing immediate and severe damage. 

Impacts of Recent Floods 

The severe floods of late 2023 and early 2024 have had devastating impacts: 

– Loss of Life: Numerous fatalities have occurred, highlighting the urgent need for better disaster preparedness and response. 

– Infrastructure Damage: Roads, homes, and public buildings have been destroyed, displacing thousands and disrupting daily life. 

– Economic Costs: The destruction has led to significant financial losses, affecting both individual livelihoods and the broader economy. 

Strategies for Building Resilience 

A comprehensive approach to flood management and urban planning is essential: 

– Development of a Contingency Plan: A well-structured contingency plan should guide immediate response efforts during floods. This involves clear roles for government agencies equipped with the necessary tools and knowledge to act swiftly. 

Urban Planning and Regulation: It is vital to enforce building regulations to prevent construction in flood-prone areas and integrate flood risk assessments into planning processes. 

– Community Involvement: Engaging local communities in flood risk management through awareness programs and participatory planning can help reduce their vulnerability. 

– Investment in Infrastructure: Upgrading the city’s drainage systems and investing in flood defences can mitigate the impact of heavy rains. Regular maintenance of these systems is also crucial to ensure their effectiveness. 

– Research and Data Collection: Continuous research on climatic patterns and flood impacts can inform better planning and preparedness strategies. 

&

As climate change and continued urbanization increase the vulnerability of cities like Kinshasa to floods, the importance of integrated resilience planning cannot be overstated. The Œcumene Spaces For Dignity project’s work in Kinshasa and other regions in RDC represents a vital step towards protecting the city’s residents and infrastructure from the devastating impacts of flood disasters. 

French Version

La ville de Kinshasa, la capitale de la République démocratique du Congo, connaît de plus en plus les conséquences du changement climatique, avec une préoccupation croissante concernant les catastrophes d’inondations touchant la population urbaine. L’urbanisation rapide et non planifiée dans les zones exposées aux inondations a entraîné une concentration de l’exposition, amplifiant le potentiel de pertes lors de la survenue d’événements d’inondation(Smith et al., 2019)(Jhong et al., 2020). Par conséquent, le renforcement de la résilience face aux inondations est devenu un défi critique pour les décideurs politiques et les urbanistes de la région. 

Pour s’attaquer à ce problème, le projet ŒCUMENE SPACES FOR DIGNITY, “Engumba Makasi: Vers Un Plan De Résilience Au Congo : Collaboration Et Intelligence Collective”, est en train de développer un plan de résilience pour la gestion des catastrophes à Kinshasa. Vanel Mudimbi, urbaniste et spécialiste de l’innovation sociale, travaille sur les stratégies de planification et de gestion pour atténuer les impacts des inondations dans la ville. Les expériences de Mudimbi dans un quartier relativement bien développé qui a tout de même été touché par un événement pluvieux relativement mineur soulignent la vulnérabilité généralisée des zones urbaines de Kinshasa face aux inondations, même dans les parties de la ville censées être “protégées”(Ho et al., 2014)(Zhang et al., 2022). 

Les approches intégrées de la gestion du risque d’inondation urbaine, comme préconisé dans la littérature, soulignent la nécessité de considérer les stratégies de prévention, d’adaptation et de renforcement de la résilience de manière holistique(Ho et al., 2014)(Serre et al., 2011). Cela est en phase avec les objectifs du projet ŒCUMENE SPACES FOR DIGNITY, qui vise à intégrer les investissements et à encourager les initiatives de développement urbain durable pour éviter les modèles de développement irréversibles et vulnérables. Les efforts de réduction des risques de catastrophe au niveau local sont également essentiels, car ils peuvent s’appuyer sur les fonctions de gouvernance réglementaire et les connaissances locales pour renforcer la résilience urbaine(Hyogo Framework for Action and Urban Disaster Resilience, 2014). 

Points Clés du Webinaire du 24 Juillet 2024 

Ces points clés ont été discutés lors d’un webinaire le 24 juillet 2024 avec le professeur Modeste Kisangala Muke, intitulé “Comprendre les inondations au Congo : Nature, causes, impacts et mesures de prévention.” 

Causes des Inondations à Kinshasa 

Les conditions géographiques et climatiques de Kinshasa contribuent significativement à ses risques d’inondation. La ville se situe dans le bassin du Congo, qui connaît de fortes pluies en raison de son climat équatorial. Les inondations à Kinshasa résultent principalement de : 

– Inondations Fluviales : Causées par le débordement du fleuve Congo après de longues pluies en amont. Ces inondations se développent lentement mais couvrent de vastes zones et persistent. 

– Inondations Subites : Résultant de fortes averses soudaines qui submergent les systèmes de drainage, causant des dégâts immédiats et sévères. 

Impacts des Inondations Récentes 

Les graves inondations de fin 2023 et début 2024 ont eu des impacts dévastateurs : 

– Pertes de Vies : De nombreuses pertes en vies humaines ont souligné la nécessité urgente d’une meilleure préparation et réponse aux catastrophes. 

– Dommages aux Infrastructures : Les routes, les habitations et les bâtiments publics ont été détruits, déplaçant des milliers de personnes et perturbant la vie quotidienne. 

– Coûts Économiques : La destruction a entraîné des pertes financières importantes, affectant à la fois les moyens de subsistance individuels et l’économie globale. 

Stratégies de Résilience 

Pour atténuer les impacts des inondations, une approche multifacette est essentielle : 

– Développement d’un Plan de Contingence : Un plan de contingence bien structuré doit guider les efforts de réponse immédiate lors des inondations. Cela implique des rôles clairs pour les agences gouvernementales équipées des outils et des connaissances nécessaires pour agir rapidement. 

– Planification Urbaine et Réglementation : L’application des réglementations de construction pour empêcher la construction dans les zones inondables et l’intégration des évaluations des risques d’inondation dans les processus de planification urbaine sont essentielles. 

– Engagement Communautaire : Impliquer les communautés locales dans la gestion des risques d’inondation grâce à des programmes de sensibilisation et une planification participative peut aider à réduire leur vulnérabilité. 

– Investissement dans les Infrastructures : La modernisation des systèmes de drainage de la ville et l’investissement dans des défenses contre les inondations peuvent atténuer l’impact des fortes pluies. Un entretien régulier assure leur efficacité. 

– Recherche et Collecte de Données : La recherche continue et la collecte de données sur les schémas climatiques et les impacts des inondations peuvent informer de meilleures stratégies de planification et de préparation. 

Et:

Alors que le changement climatique et l’urbanisation continue augmentent la vulnérabilité des villes comme Kinshasa face aux inondations, l’importance d’une planification de la résilience globale ne peut être surestimée. Le travail du projet ŒCUMENE SPACES FOR DIGNITY à Kinshasa et dans d’autres régions en RDC représente une étape essentielle pour protéger les résidents et les infrastructures de la ville contre les impacts dévastateurs des catastrophes d’inondation. 

Reference / Réfèrence 

Smith, A., Bates, P., Wing, O., Sampson, C., Quinn, N., & Neal, J. (2019, April 18). New estimates of flood exposure in developing countries using high-resolution population data. Nature Portfolio, 10(1). https://doi.org/10.1038/s41467-019-09282-y 

Jhong, B., Tachikawa, Y., Tanaka, T., Udmale, P., & Tung, C. (2020, September 9). A Generalized Framework for Assessing Flood Risk and Suitable Strategies under Various Vulnerability and Adaptation Scenarios: A Case Study for Residents of Kyoto City in Japan. Multidisciplinary Digital Publishing Institute, 12(9), 2508-2508. https://doi.org/10.3390/w12092508 

Ho, L P., Nguyen, T., Quang, C N X., & Nguyen, K D. (2014, December 1). Integrated urban flood risk management approach in context of uncertainties: case study Ho Chi Minh city. Société hydrotechnique de France, 26-33. https://doi.org/10.1051/lhb/2014059 

Zhang, H., Liu, X., Xie, Y., Gou, Q., Li, R., Qiu, Y., Hu, Y., & Huang, B. (2022, April 22). Assessment and Improvement of Urban Resilience to Flooding at a Subdistrict Level Using Multi-Source Geospatial Data: Jakarta as a Case Study.